민트초코, 건강 디저트일까…"박하, 열 내리고 독소 배출"

‘민트초코’맛은 호불호가 강한 편이다. 달콤하고 텁텁한 초콜릿을 민트가 보완하는 특유의 맛 때문이다.

민트초코라 함은 박하와 초콜릿을 결합한 음식류의 통칭이다. 1970년대 영국 왕실의 디저트 콘테스트에서 두 식품을 배합한 아이스크림으로 출품되며 처음 등장했으니 역사가 사뭇 긴 편이다. 현재 아이스크림을 비롯한 케이크, 쿠키, 음료 등 다양한 디저트에 활용되어 선보여지고 있으며 사람들 사이에서 강한 호불호를 나타낸다. 재밌는 것은 이 맛을 아주 좋아하는 사람과 아주 싫어하는 사람으로 나뉜다는 것이다.

의료업계측은 “건강과는 거리가 먼 대부분의 디저트들과 달리 민트초코는 적절히 섭취할 경우 어쩌면 건강에 소소한 도움을 받을 수 있다. 민트는 우리에게 박하로 잘 알려진 향신료”라고 말하며 “예부터 선조들이 차로 즐겨 마셨으며 한방에서는 약재로도 자주 쓰였다. 박하는 스트레스성 두통, 불면증이나 발열, 오한 등 감기 증상 완화에 도움이 된다”고 말했다.

실제로 동의보감에 박하는 머리와 눈 등 인체 상부에 쌓인 열을 내려주고 땀을 내어 체내 독소를 배출하는 효능이 있는 것으로 소개되고 있어 옛 선조때부터 향유해온 식품이다. 그러나 민트초코 음식 가운데 실제 박하를 재료로 쓰지 않고 박하 향만으로 제조한 제품은 효과를 보기 어려워 그 효과를 보기 위해서는 구분하여 섭취하는 것이 맞다.

민트초코를 초콜릿으로 즐기는 경우 초콜릿이 가진 맛을 통해 이 식품의 효능을 풀이해 볼 수 있다. 초콜릿은 단맛과 쓴맛이 조화를 이루는 디저트로 초콜릿의 단맛은 경락의 소통을 도와 기운을 회복시키는데 좋고 쓴맛은 화와 열을 끌어내려 머리를 맑고 해주고 소화를 도와 심신을 편안히 만들어주는 효능이 있다.

그러나 어느 음식이든 과하면 몸에 좋지 않듯, 민트초코도 적당히 즐겨야 도움이 된다. 초콜릿은 설탕, 분유, 향료 등 다양한 첨가물이 포함돼 있는 고당도·고열량 음식으로 잘 알려져 있다. 과다 복용 시 치과 질환 및 비만을 조장할 수 있고 카페인도 다량 함유하고 있어 속쓰림, 두근거림 등을 유발할 가능성도 있다.

또한 박하 성분도 많이 섭취하게 되면 필요 이상으로 몸이 차가워질 수 있어 평소 추위를 많이 타거나 손발이 찬 사람, 임산부, 유아는 특별히 주의하는 것이 좋다. 민트초코를 즐기되 간식이나 후식 때 입가심 정도로 적당량만 먹는 것을 추천한다.

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